六、开店

    1994年4月，南非进行了有史以来第一次民主投票选举，在罗宾岛监狱被关了二十七年的反种族隔离和种族歧视的ANC（非洲国民大会）领袖曼德拉获胜当上了南非第一届民选总统。

    一年后，社会稳定，经济复苏，由曼德拉提出的缔造一个彩虹国家，黑白和多民族和平共处的理论正被渐渐实践。

    1995年，去约堡市中心走走，突然发现在各条大街上摆摊的中国人好像在一夜之间不见了。

    而由中国人开的商店，像雨后春笋般地冒了出来。被人们称为黄金地段，市中心的几条最热闹的商业街，President street—总统街，Market street—市场街，Pritchard street—彼恰街 Commissioner street—商业街，Bree street—贝利街，已开始有中国字的店招和中国人的身影出现。


　　约堡市中心(Downtown)，耸立着英美总部（Anglo America Headquarters）和著名宾馆（Carlton Centre）等摩天高楼，有条时尚另类的步行街（Small street），有座占了大半条街的大邮局，法院、交通局、移民局、银行、连锁大超市，及著名各大企业都落户在那一栋栋欧式的建筑里，那些楼群都用厚实的粗石建造，每根圆柱，每座门廊上都饰以精致的石雕。市中心的街道，横宽竖直，大部分双向，可以同时四车并行，每条路边都划出停车位，方便开车人。

    围绕着这些高楼大厦，有四、五百家大、中、小型商店，经营民生用品。其中以服装、鞋、帽、床上用品、家具、电器店为主，也有些快餐店、草药店、理发店等。

    在中国移民未进入市中心开店前，市中心的店主大部分为印度人、犹太人、当地白人（英籍南非人）、阿非利康人（荷兰籍南非人）。后几年，随着中国商人大批进入，巴基斯坦人和黑人店主也越来越多。不过，南非本国黑人几乎没有，生意做的大的、好的全是奈及利亚人，他们一上手就把目标定位在中国人不大敢碰的黑人时装上。


　　中国人经过了摆摊阶段的资本和经验积累后，了解到了其实要在市中心开店是件很容易的事情。

    每隔一段时间，市中心的店铺门上会贴出出租、转租或转让的告示，和房东谈好房租，签一个简单的合约，付给房东一个月租金，一个月押金，就可以拿到店的钥匙。接着把商店的安全铁门与保安公司连线的警报装置(Alarm)安装好，(这两项很重要) 把店内粉刷一下，去附近的印度商城，买几个二手柜台，敲几排钩子，钉几排架子，买几个篮子，再去中国人开的批发店里转转，连买带赊地拉点货，往店里一摆，商店就可以开张了。

    在约堡开店，有个奇怪说法：“店堂越乱，生意越好”，太干静、整齐的店，黑人顾客不敢进来。这种说法好像有点道理，我到过几家印度人、巴基斯坦人开的店，货架歪歪斜斜，货到处乱堆乱放，进店时双脚难以着地，有些店没有收银台、也不摆收银机，有些店的地面脏兮兮地像泥地，但这些店的生意绝不会比那些收拾干净、货架排列整齐的商店的生意差。


　　我多位客户的店都属于这种凌乱状况，有家位于市中心火车站附近的老店，生意一直火红，每天店堂里总有一条顾客等候付款“辫子”（Queue），而店中货的售价与别家商店的价格似乎相差无几。

    去问问我们的进口商，只要这些店主要你的货，不管他要你十箱或十个货柜的货，一定付你现金。

    去问问黑人巴巴玛玛（成年男女）“那儿东西便宜，能买到我们要的东西，去那儿我们自在。”

    有人说：“这是长期的种族隔离和种族歧视，黑人的心态被扭曲，十分自卑。”

    严司琪，95年从公司出来后，在约堡中兰德（Midland）的Mall里经营一家小电器专卖店，她说一位黑人巴巴连续几天站在店外看橱窗内陈列的各式收音机和黑白电视机，就是不敢进去。