什么是”自由撰稿人”？鉴于在辞典中还找不到明确的解释，我们权且将其称为”以文化媒体为依托，以撰写、发表文章为事业追求或生活经济来源的一群人”。
　　
　　什么人可以称得上是”自由撰稿人”？他们大致由以下几类人员构成：
　　
　　自由撰稿人中，大多由最初的文学爱好者”升格”而来，由于常年笔耕不辍，出手的文章质量相对高一些，有的甚至与一些媒体形成了一种鱼水关系。但与那些”一夜成名”的演员相比，他们”投入”很多，”产出”却寥寥，无论是出名还是获利，靠撰稿都难有太大的建树，他们时常抱怨自己空握神来之笔却走进了一个电视和网络的时代。
　　
　　充满着写作冲动的文学青年是媒体的”义勇军”，但也是遗憾而悲壮的”退稿族”，由于文笔”嫩”，缺乏必要的社会历练，他们尚不具备撰稿的”自由”，但仍旧顽强奋斗，是自由撰稿队伍的后备军。
　　
　　众多媒体的记者、编辑有时也是自由撰稿人，由于为本媒体写作的稿酬较低或根本拿不到稿酬，他们也在捎带手地在同行朋友间交换发表作品，他们非以此为生，有点”玩票儿”的性质。
　　
　　做自由撰稿这一职业都需要丰厚的文学底蕴和良好的媒体关系。他们不似作家和记者，人家靠的是社会的认知度以及作协、媒体等单位的依托，而自由撰稿人则是靠个人能力打天下的”独行大侠”，他们采访、撰稿、发稿的充分自由化使他们自由而辛苦，浪漫而漂泊。尽管如此，还是有万千才子在各种特定环境和背景下选择了自由撰稿，因为这些人既有浓得化不开的文学情结，又有走上”文商”之路的天然悟性，两者舍其一，就成不了真正的自由撰稿人。
　　
　　自由撰稿人林泊同笔者说起了他的经历。他是老政工，从宣传部的干事做起，到后来的党办秘书、办公室秘书，一干就是25年。单位里好多高学历的人写出东西来往往很”臭”，而好多”笔杆子”偏偏没有什么学历，林泊就如是。林泊25年里写过的文章不计其数，但都是没有发表价值的工作计划、总结，或者献血、分房子、买国库券、为灾区捐献旧衣被的动员稿之类。
　　
　　好多年前，林泊在企业报上写一篇表扬工厂理发员的稿子，稿子写好了，琢磨来、琢磨去，用了一个很”前卫”的标题---《穿过你的秀发的我的手》，文章见报后，有人把那篇文章悄悄递给领导，还在标题下画了横线、加上评语---”港台翻版、小资情调”，领导的火一下子就被挑了起来：”什么穿过你的秀发的我的手？牙碜，酸，谁写的？弄瓢凉水给他浇浇头！”林泊又气、又怕、又不服，心一横，索性大力写作并多方投稿。万没想到，这条被逼出来的路日后竟带给他另一方天地。开始，他只能写小品和随笔，一见报，欣喜若狂。有人在底下说：”咳，不就是个豆腐块？层次太低！”接着，林泊开始涉足八方，从小品、随笔、散文进而驾驭大块的社会纪实、人物写真、新闻扫描。林泊开始小有名气，稿费大大超过了工资。以后，林泊果断辞职做起了一心一意的自由撰稿人。