200年前的18、19世纪之交，工业革命终结长达8,000年以农业创造财富的历史。18 世纪时，全球98%的人口以农事为唯一的经济活动，到了20世纪末，只有不到2%的美国人以农业为唯一财源。蒸汽机提供的动力远超过人力及兽力，因而开启新纪元，以前原本不可能做到的事如今易如反掌。达文西想出各式各样精巧的机械器具，却想不到如何产生动力，而只能停留在纸上作业。蒸汽机问世后，他大部分的梦想很快就实现了。
100年后，19世纪迈入20世纪之际，爆发经济史上的第二次工业革命，世界迈入电气化，产业也开始有系统地研究发展。黑夜和白昼几乎毫无区别。这个时候的新兴产业包括电话、电影及制铝业，传统产业也开始转型，蒸汽火车走入地下变成地下铁。科技先驱不愿听天由命，更快马加鞭地创新技术。地区经济寿终正寝，国家经济取而代之。
美国及其它国家为了使国家经济上轨道，在20世纪耗费了前五十年的光阴去学习。企业很快就学会多赚钱的方法就是垄断市场，限制产量反而比增加产量更能赚钱。为了压制新兴企业喜欢垄断的趋势，反托拉斯法应运而生。标准石油公司（ Standard Oil ）在1911年解体。历史上首度需要由国家发行货币，美国更在1913年成立联邦准备理事会（Fed）－－一个美国创史三个世纪以来都不需要的中央银行。经济大萧条的痛苦教训让美国人体认到，金融市场如果不受约束，不但本身会受创惨重，甚至会祸延整个经济体系。有鉴于此，政府订定法规消弭金融体系的各种缺失，例如内线交易、作假帐等，更成立证券交易委员会（ＳＥＣ）。经济大萧条也带来另一项启示，为了确保经济繁荣，应该防止银行倒闭，以免危害存户权益，因此发明了存款保险制度。
美国从第二次世界大战学到一个教训，只要政府肯资助基础科学研究，就能在科技领域有重大突破，雷达及原子弹就是成果。产业界的研究发展可以发挥更大的效益，产品推陈出新的速度，也比美国人预期得快。
第二次世界大战之后，美国人认定资本主义自然会在欧洲及日本风起云涌，结果事与愿违。大战结束后的 3 年，也就是 1948 年美国人才大梦初醒，发觉这两个地区的经济并没有复苏。欧洲及日本可能会放弃资本主义，改投共产主义的怀抱。为了巩固资本主义的地盘，美国不惜大手笔地推出马歇尔计画（Marshal Plan），美国人不得不关心其它地区的经济体质，否则势必会连累到本身的经济。
