林爱莲生于1961年，是个孤儿。小时候，她跟着领养自己的婆婆生活在马来西亚霹雳州的一个小镇。至今，她都不知道自己的生身父母是谁。

林爱莲的童年生活一直与贫苦相伴。小镇上的人大都出外谋生，留下没有经济来源的老人和孩子。曾经，婆婆为抵赌债将房子卖了，她们只好栖身于一间破旧的小木屋，日常用水全靠储藏雨水。然而，生活的艰辛并没有挫败爱莲对未来的期望，那时，她就不断给婆婆打气说，“将来我一定要让婆婆住上舒适的大房子”。为了生计，她帮婆婆沿街叫卖家庭自制的冰棒。幼年的生活给小爱莲留下了深刻的印象，缺水的困境更让她深知水的重要，这对她后来致力于水资源的研发利用产生了巨大的影响。

生活的清贫并没有让小爱莲失去学习的热情。经过努力，16岁那年，她以全优成绩考入新加坡初级学院。1982年，她考进新加坡国立大学。求学期间，她靠帮人补习功课、推销保险和代写书信赚取学费。虽然半工半读，但她每次的成绩都是特优。毕业后，她成为当地一家荷兰药剂公司的药剂师。

艰苦创业

工作3年后，眼光敏锐的林爱莲认定废水再生市场具有庞大的发展空间。于是，她毅然放弃了稳定的工作，卖掉房子和汽车，以2万新元（约合1.2万美元）创立了以提供净化废水系统为主要业务的凯发集团。

公司成立之初只有3人，他们奔波于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间，推销废水处理设备。谈起那段艰苦的创业经历，她至今仍历历在目———自己骑着摩托车，顶着炎炎烈日，挨家挨户、逐个工厂推销自己公司的过滤器和水处理柔化剂。如今，林爱莲公司的业务已经扩展到了中国、印度、中东以及非洲等地，成就了一个庞大的水帝国。

“小镇性格”

生活中的林爱莲至今单身。她衣着简洁，从不买任何首饰。她也不爱社交场合的热闹，只喜欢与熟识的朋友举行小型聚会。空闲时，她会在家里画一些卡通画、油画，这是她从小的兴趣。朋友们都说她至今仍然保持着难得的“小镇性格”，是个亲切随和的人。

对于人生，林爱莲抱着随缘的态度，自认最大的优点就是“凡事看得开，放得下”。她说，到目前为止，自己唯一的遗憾就是没能让婆婆住上大房子，因为婆婆没有等到自己成功就过世了。